Espadas japonesas: história, forja e lenda da katana e das suas irmãs de aço

Conta a lenda que, no silêncio da oficina, o metal sussurra histórias de batalhas, rituais e oferendas. As espadas japonesas não são apenas armas; são testemunhos forjados da alma de uma cultura. Em cada curva do fio vive uma decisão tomada no fragor do combate, em cada polimento revela-se uma paciência ancestral. O que as torna únicas e porque a sua aura viajou tão longe no tempo e na imaginação coletiva? Aqui descobrirá a resposta: desde as suas origens retas até à katana, passando pela técnica do tamahagane, as grandes lendas e o papel atual das réplicas e das práticas marciais.

Cronologia da evolução das espadas japonesas

Para compreender a katana e os seus parentes é imprescindível olhar a linha do tempo: cada período histórico introduziu mudanças no design, uso e significado.

Período	Acontecimentos
Kofun (250-538 d.C.)	Primeiras espadas japonesas importadas da China e Ásia Central: principalmente retas e projetadas para empurrar; uso em cerimónias religiosas e funerárias. Aparece o tipo Chokuto, antepassado das espadas japonesas modernas: design reto e um único fio, muitas vezes fabricado com metal importado. No final do período, desenvolvem-se espadas com duplo fio e/ou com shinogi.
Asuka (538-710 d.C.)	Começa o fabrico local de espadas japonesas. As espadas são geralmente curtas e estreitas, conhecidas como chokuto. Data 592 d.C.: crê-se que por volta desta data começam a circular os contos populares sobre a espada Murasame.
Nara (710-794 d.C.)	O fabrico local de espadas continua e empregam-se na guerra. As espadas deste período são mais longas e largas que as anteriores. Forja-se a Kogarasu Maru, atribuída ao lendário ferreiro Amakuni, aproximadamente no final do século VII ou no século VIII.
Heian (794-1185 d.C.)	As espadas são cada vez mais utilizadas na guerra. Populariza-se o Tachi, espada longa e pesada para samurais a cavalo. Desenvolve-se a Uchigatana, espada mais curta para combate a pé e predecessora da katana; a meio do período estabelecem-se os elementos essenciais do nihonto. Deixa de se forjar a espada reta no Japão. Awataguchi Sakon-no-Shogen Kunitsuna cria a Onimaru. Sanjo Kokai Munechika forja a Mikazuki Munechika (séculos X-XII). Forja-se a Dojikiri Yasutsuna por Hoki-no-Kuni Yasatsuna (séculos X-XII). Aparecem as espadas warabite (cabo em espiral) e kenukigata (lâmina e cabo numa só peça); as espadas curvas tornam-se mais frequentes. O budismo tibetano (shingon mikkyô) chega ao Japão e é absorvido pela religião shugen, influenciando espadas e artes marciais. As espadas antigas koto deste período (e Kamakura) contêm cobalto, indicando o seu possível uso por guerreiros e fabricantes.
Kamakura (1185-1333 d.C.)	As espadas são cada vez mais usadas para o combate a pé. A Katana e o Wakizashi ganham popularidade; o Tanto torna-se também popular. O Tachi é utilizado principalmente a cavalo. Tokimune Hōjō organiza a defesa do Japão contra as invasões mongóis (1274 e 1281). Contexto internacional: o imperador mongol fundador da dinastia Yuan traslada a sua capital para Pequim e proclama a dinastia Yuan (1271).
Muromachi (1336-1573 d.C.)	Uso crescente para o combate a pé; a Katana e o Wakizashi continuam populares. Melhoram as técnicas de forjamento e polimento. Aparecem a uchi-gatana e a shinogi-zukuri wakizashi; as ōdachi e nōdachi (espadas de grande tamanho) são comuns. Crê-se que surge o termo Tenka Goken (As cinco melhores espadas sob o céu). O nagamaki é utilizado entre os séculos XII e XIV; aparece a handachi (meia katana de lâmina mais curta, 60–75 cm). O uso de naginata e yari é popular e depois perde protagonismo com a chegada das armas de fogo.
Sengoku (1467-1573 d.C.)	O uchigatana populariza-se entre os guerreiros samurais. A Tsurumaru Kuninaga foi um pilar do clã Uesugi.
Azuchi-Momoyama (1573-1603 d.C.)	A Katana e o Wakizashi continuam a ser os estilos de espada populares; aperfeiçoam-se técnicas de forjamento e polimento. Aumenta a popularidade da uchi-gatana de uma mão. Miike Denta Mitsuyo forja a Odenta Mitsuyo para Maeda Toshiie no final do século XVI. O general Honjō Shigenaga adquire a Honjo Masamune em 1561.
Edo (1603-1867 d.C.)	A Katana e o Wakizashi (daishō) são os estilos mais populares entre os samurais. Aperfeiçoam-se as técnicas de forjamento e polimento; os samurais começam a usar katana e wakizashi juntos (daishō). Desenvolve-se o shikomizue (espada oculta num bastão) por normas estritas. O shogunato Tokugawa possui a Honjo Masamune, que muda de mãos várias vezes.
Meiji (1868-1912 d.C.)	Fim da era samurai e modernização do Japão: diminui o uso prático das espadas. As espadas continuam a ser fabricadas, mas principalmente por razões culturais e históricas. A religião shugen é abolida por decreto do Governo. Tokugawa Ietsuna, descendente de Tokugawa Ieyasu, possui a Honjo Masamune até 1868. Dado do registo: o Honjo Masamune é entregue por Tokugawa Iemasa à polícia de Mejiro em dezembro de 1945 e posteriormente perde-se (registo histórico associado na cronologia dada).
Taishō (1912-1926 d.C.)	As espadas japonesas são cada vez menos usadas em combate, mas continuam a ser fabricadas por razões culturais e históricas.
Shōwa (1926-1989 d.C.)	As espadas continuam a ser fabricadas por razões culturais e históricas, já não como armas de combate. Grande produção de guntō (espadas militares japonesas) para oficiais do Exército e da Marinha Imperial, especialmente na época da Segunda Guerra Mundial. Após a Segunda Guerra Mundial, as forças de ocupação americanas confiscam e proíbem a produção de armas, permitindo fabricar nihontō apenas como obra de arte.
Heisei (1989-2019 d.C.)	As espadas continuam a ser fabricadas por razões culturais e históricas e são usadas para práticas marciais ou como objetos de coleção.
Reiwa (Desde 2019)	As espadas continuam a ser fabricadas por razões culturais e históricas, sem uso como armas; o seu fabrico é uma arte tradicional, muitas vezes para práticas marciais ou coleções.
Eventos sem data específica na história das espadas Construção da Grande Muralha da China para proteger fronteiras de ataques do Grande Tártaro da Mongólia. A Rota da Seda facilita o comércio entre Oriente e Ocidente durante milhares de anos, incluindo tecnologia militar como o cobalto e técnicas de forja. Os tártaros atacam e ocupam o Tibete, adotando o budismo tibetano. Os tártaros são derrotados por outras tribos nas pradarias, dando lugar à dinastia Ming (1368). Crise no comércio de cobalto na China, especialmente durante o reinado de Hongwu (1368-1398). Importação de cobalto da Síria para a China pelo império tártaro da Mongólia (dinastia Yuan), mudando a cor da porcelana. A mina de cobalto de Qamsar no Irão é uma fonte principal de cobalto desde a antiguidade. O shingon mikkyô espalha-se pelo Japão, fomentando o respeito entre forjadores. A influência tártara na curvatura das espadas espalha-se pela Europa e Ásia. Na Rússia, a curvatura da espada populariza-se após a batalha de Kulikovo (1382) segundo as fontes citadas. Os cossacos de Zaporozhye e mais tarde do Don desenvolvem a técnica de corte e desembainhar num só movimento com espadas de menor curvatura, técnica que depois é adotada no Japão. A escola Katori Shintō Ryū é fundada por Chōisai Ienao (1387-1489). A escola Kurama ryū, com origens em Yoshitsune Minamoto (1159-1189) e ensinada por Kiichi Hōgen, demonstra o uso em espiral de espadas curvas.

Porquê a katana encarna a lenda?

A katana é a imagem que evoca o samurai e o seu código. Tem uma geometria pensada para o corte e para o desembainhar rápido. Mas a sua grandeza não reside apenas na sua efetividade: cada katana é a soma de técnicas, rituais e uma visão estética. Quando um ferreiro assina uma peça, deixa algo mais que o seu nome: deixa uma oração de aço.

Anatomia rápida e termos que convém conhecer

Ha: o fio cortante.
Mune: a parte posterior da lâmina, sem fio.
Hamon: a linha de têmpera que aparece ao temperar a lâmina e que é, ao mesmo tempo, marca técnica e ornamentação.
Tsuba: a guarda, que pode ser simples ou uma obra em si mesma.
Tsuka: o cabo envolto, que assegura o aperto a duas mãos.

Tipos clássicos: o catálogo do guerreiro

As espadas japonesas respondem a necessidades e a estilos de combate. A cada forma corresponde uma história. De seguida, um percurso pelas mais emblemáticas, integrando imagens históricas e réplicas que mostram a sua fisionomia.

Katana

A Katana é a espada que, ao desembainhar-se, exige respeito. Lâmina curva, cabo longo, desembainhar veloz: é a ferramenta do combate próximo e o símbolo do daishō na sua máxima expressão.

Naginata

A Naginata é uma arma de haste com uma lâmina curvada na sua extremidade. Foi a escolha das onna-bugeisha e da infantaria que procurava manter a distância e varrer formações.

Nodachi / Ōdachi

O Nodachi é a espada de campo: uma lâmina enorme que estende o alcance do guerreiro e exige força e técnica singular para o seu manuseio.

Sai

O Sai conserva o sabor da ferramenta reconvertida em arma: uma adaga sem fio com duas hastes laterais para prender e desviar. A sua silhueta chama a atenção pela sua simetria.

Shirasaya

A Shirasaya é a montagem simples de madeira que protege a lâmina em repouso. Não é pensada para o combate: é a camisa que preserva a beleza da lâmina entre batalhas.

Tachi

Antecessora da katana, a Tachi era a espada dos cavaleiros: mais curvada e longa, projetada para golpes da montada.

Tantō

O Tantō é a adaga oculta: curta, letal em espaços fechados e com uma forte carga ceremonial em certos contextos.

Wakizashi

A Wakizashi acompanha a katana no daishō. Mais curta, perfeita para defesa em espaços fechados e para rituais onde a presença de uma lâmina deve ser mantida perto.

Iaito

O Iaito é a espada sem fio para a prática do iaidō: procura a precisão do movimento e a responsabilidade do praticante antes do corte.

Bokken

O Bokken é o sabre de madeira do dojo: substitui a lâmina real para treinar e aprender distância, ritmo e respeito pela técnica.

Nagamaki

A Nagamaki é a sugestão exótica: similar a uma naginata ou um tachi com um cabo extra longo, foi popular entre os séculos XII e XIV e hoje reserva-se a colecionadores e escolas que conservam técnicas esquecidas.

A arte de forjar: tamahagane, duplo aço e o hamon

A forja de uma espada japonesa tradicional não é uma técnica industrial: é um ritual metalúrgico. O tamahagane, um aço conseguido de areia de ferro e carvão vegetal, é a base. O ferreiro separa, classifica, dobra e combina peças de diferente carbono até conseguir a harmonia entre um fio duro e uma alma flexível.

Passos essenciais na criação de uma lâmina

Obtenção do tamahagane: fundição no tatara. Horas de controlo para obter o aço correto.
Classificação e dobragem: o aço é aquecido e dobrado repetidamente para eliminar impurezas e homogeneizar o carbono.
Forjado composto: camadas exteriores de aço duro e núcleo mais dúctil para evitar a fragilidade.
Argila e têmpera: a aplicação de argila no dorso e na borda cria o hamon ao temperar a lâmina em água, produzindo a linha de têmpera que distingue cada escola e cada mestre.
Curvatura e polimento: a imersão e a mudança térmica criam a curva; o polimento, realizado com pedras específicas, revela a alma da lâmina e pode durar semanas.

O hamon: técnica e beleza

O hamon não é apenas adorno: é a pegada da têmpera diferencial. O seu design (notare, suguha, choji, etc.) fala da escola do forjador e do carácter da lâmina. À distância, uma katana é reconhecida pela sua silhueta; de perto, pela história que o seu hamon conta.

Técnica e combate: porque as curvas importam

A curvatura da espada japonesa não é um acidente estético: responde à dinâmica do uso. Em combate montado e em confrontos rápidos a pé, uma lâmina curva facilita o corte e o desembainhar. Além disso, a presença do mune permite receber e desviar golpes sem sacrificar o fio.

As cinco espadas sob o céu e outras lendas

No Japão, as espadas tornam-se mitos. As Tenka Goken reúnem peças que foram consideradas insuperáveis em beleza e poder: Dojikiri Yasutsuna, Onimaru Kunitsuna, Mikazuki Munechika, Odenta Mitsuyo e Juzumaru Tsunetsugu. Cada uma traz consigo relatos de deuses, monges e guerreiros.

Mitos que fazem parte do imaginário

Kusanagi-no-Tsurugi: a arma lendária de Susanoo, parte dos Três Tesouros do Japão.
Honjo Masamune: a katana do mestre Masamune que, perdida no tempo, adquiriu o estatuto de símbolo quase intocável.

Montagens, bainhas e cuidado da lâmina

Um nihontō não termina no polimento: a tsuba, o habaki, a saya e o tsuka partilham a narrativa visual da lâmina. Uma montagem simples, como a shirasaya, preserva a lâmina; uma montagem luxuosa a converte num objeto ritual. O cuidado requer limpeza com óleo e panos especiais para evitar a corrosão.

Réplicas, prática e colecionismo

Hoje convivem espadas tradicionais, réplicas funcionais e modelos para prática. Cada uma responde a uma finalidade distinta: preservação cultural, treino marcial ou exibição. Compreender o seu propósito evita erros na conservação e no uso.

Como diferenciar réplicas e lâminas tradicionais

As lâminas forjadas em tamahagane e trabalhadas por ferreiros certificados mantêm técnicas ancestrais e costumam ter nakago assinado.
As réplicas podem ser feitas em aço moderno; algumas são funcionais, outras decorativas; o acabamento e a montagem ajudam a identificá-las.
O iaito é fabricado sem fio para a prática segura do iaidō; o bokken é de madeira para o treino.

A espada na cultura contemporânea

Do cinema à banda desenhada e ao anime, a katana e as suas irmãs viajaram pelo mundo. Não é por acaso: a sua estética e a sua carga simbólica conectam com arquétipos universais: honra, sacrifício e mestria. O revival das artes marciais tradicionais impulsionou também o interesse por aprender técnicas como o iaidō e preservar o artesanato do nihontō.

Tabelas comparativas: tamanhos e usos

Tipo	Comprimento aproximado da lâmina	Uso histórico	Característica distintiva
Chokutō	30–90 cm	Cerimonial e combates iniciais	Lâmina reta, um único fio
Tachi	70–80 cm	Cavalaria	Mais curvada, leva-se com o fio para baixo
Katana	60–70 cm	Combate próximo, símbolo samurai	Curva moderada, desembainhar rápido
Wakizashi	30–60 cm	Arma secundária, defesa em espaços fechados	Companheira da katana (daishō)
Nodachi/Ōdachi	90–120+ cm	Campo de batalha, alcance	Grande tamanho, uso a duas mãos

Perguntas que todo amante das espadas deveria fazer

Antes de te aproximares de uma katana ou de uma réplica, pensa nisto: procuras história, prática ou estética? Cada resposta muda a peça adequada e a sua manutenção. A responsabilidade do colecionador é tanta como a do praticante: respeito pela obra e pelo seu contexto.

Lembra-te que uma espada japonesa é um diálogo entre metal, fogo e mãos que sabem. Atrás de cada peça há uma oficina, uma escola e uma história que merece ser lida com cuidado. Conserva a curiosidade; deixa que a palavra hamon te leve até ao instante em que a água encontrou o aço e nasceu a curva que hoje reconheces como katana.

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