Cotas de Malha e Carrascos: Uma Viagem pela Armadura Medieval, da sua História ao seu Cuidado

As cotas de malha, muitas vezes conhecidas simplesmente como armadura de malha, têm cativado a humanidade durante milénios. Muito mais do que simples objetos históricos, estas complexas estruturas de anéis metálicos entrelaçados foram uma solução de proteção flexível e leve que revolucionou a guerra medieval. Hoje em dia, continuam a ser peças essenciais para entusiastas da recriação histórica e do jogo de role-playing ao vivo (LARP).

Mas, o que é exatamente uma cota de malha e como se tem mantido relevante ao longo do tempo? Neste artigo, exploraremos a sua fascinante história, os segredos da sua construção, os diferentes tipos que existem, incluindo a vital coifa de malha ou carrasco cota de malha, e, o que é crucial para a sua durabilidade, como cuidar delas e mantê-las adequadamente. Prepara-te para te aventurares no mundo destas obras-primas metálicas!

Um Olhar ao Passado: História e Evolução da Cota de Malha

A história da armadura de malha estende-se por milhares de anos, com os primeiros achados datando do século V a.C. A sua invenção é atribuída aos celtas, e desde então, estas armaduras formaram a coluna vertebral da defesa para guerreiros de diversas culturas. Poder-se-ia dizer que a história de 2500 anos da cota de malha continua no século 21, já que permanece em uso limitado como um componente dos coletes à prova de bala e outras aplicações.

Ao longo dos séculos, a cota de malha difundiu-se amplamente, sendo adotada pelas legiões romanas (conhecida como Lorica Hamata) e pelos cavaleiros da Idade Média na Europa. Os exércitos romanos introduziram a loriga segmentada e continuou em uso entre os auxiliares e legionários durante todo o período imperial. O design básico da cota de malha continua a ser o mesmo, embora certas características tenham começado a mudar durante a sua viagem para o leste.

A cota de malha oferecia uma proteção eficaz contra cortes e golpes de espada, sem restringir significativamente a mobilidade do utilizador. Isto era especialmente valioso no combate corpo a corpo e para cavaleiros. A sua posse era um claro símbolo de estatuto e riqueza, dado o quão custosa e especializada era a sua fabricação. No entanto, com o avanço tecnológico, foi gradualmente substituída por armaduras de placas, que ofereciam melhor proteção contra armas perfurantes e, posteriormente, contra armas de fogo.

A Magia dos Anéis: Fabrico e Características

O fabrico de uma cota de malha era um processo laborioso que exigia uma habilidade artesanal excecional. Milhares de anéis individuais deviam ser forjados e unidos para criar o tecido protetor. A grande maioria das cotas de malha são construídas seguindo o padrão “4 em 1”, isto quer dizer que cada anel está relacionado com outros 4 anéis.

Materiais e Acabamentos: Funcionais vs. Decorativas

As cotas de malha eram fabricadas tradicionalmente com ferro ou aço, materiais robustos mas suscetíveis ao óxido. Hoje em dia há 2 tipos de cotas de malha: as cotas funcionais (feitas de aço ou ferro) e as cotas decorativas (feitas de alumínio). As cotas funcionais são bastante pesadas, chegam a pesar uns 24 kg., enquanto as cotas decorativas são fabricadas de alumínio e pesam muito menos que as cotas funcionais, o que as torna ideais para o LARP.

Os acabamentos podem variar: o aço galvanizado ou o alumínio anodizado (que é brilhante) são mais resistentes à corrosão do que o acabamento natural, o qual é mais propenso a oxidar. O aço brunido (preto) oferece uma estética diferente e subtil.

O Tipo de União é a Chave da Resistência

As cotas de malha proporcionam uma defesa muito eficaz contra os golpes. Em geral, a resistência da cota de malha às armas é determinada por quatro fatores: o tipo de união (rebitado, a topo, ou soldados), o material utilizado (ferro, bronze ou aço), a densidade do tecido e a espessura do anel. Os anéis podem ter duas formas básicas: redondos ou planos, sendo estes últimos mais sólidos e com maior superfície visível.

Em relação à sua união, os anéis podem ser:

• Argola aberta (a topo): Os extremos apenas se tocam, são menos resistentes e mais fáceis de produzir.
• Argola rebitada: Os extremos são achatados, perfurados e unidos com um pequeno prego ou rebite. Isso as torna muito mais resistentes a perfurações e ruturas.
• Anéis soldados: Os extremos são aquecidos e forjados juntos, oferecendo uma união muito forte.
• Anéis estampados: Estampados de uma folha, já vêm fechados mas são menos estáveis.

O Carrasco ou Coifa de Malha: Proteção Fundamental para a Cabeça

Dentro do conjunto da armadura de malha, a coifa de malha, também conhecida como capuz de malha ou carrasco, é uma peça histórica essencial que protege a cabeça, o pescoço e a nuca do portador. Composta pela mesma malha de anéis metálicos, esta capuz proporcionava uma proteção vital sem a rigidez de um elmo completo, o que permitia uma maior mobilidade. Podia ser facilmente usada por baixo de outros capacetes, fechando os espaços entre o elmo e a couraça, e demonstrou ser um elemento versátil da armadura.

Era utilizada como complemento à cota de malha para cobrir e proteger a cabeça. A sua importância foi tal que se tornou um símbolo da cavalaria e das avançadas técnicas de metalurgia da Idade Média. As coifas também apresentavam diferenças regionais, adaptando-se a climas, estilos de combate e tradições locais de ferraria.

Cuidado e Manutenção: O Segredo da sua Durabilidade

O cuidado adequado de uma armadura de malha é crucial para a sua longevidade e funcionalidade. Sem uma manutenção apropriada, o risco de ferrugem, perda de flexibilidade ou mesmo desintegração é alto, tanto em peças históricas como em réplicas modernas.

Limpeza da Armadura de Malha

Limpeza a seco: Sacode e escova a armadura com uma escova suave para remover sujidade leve e pó solto. Isto pode ser feito depois de cada uso para o LARP.

Limpeza húmida: Para uma limpeza mais profunda, usa uma solução de sabão suave. Mergulha a armadura e trabalha cuidadosamente com uma escova suave, certificando-te de chegar a todas as áreas. Depois, enxagua-a completamente com água limpa para remover qualquer resíduo de sabão. A secagem completa é fundamental para prevenir a formação de ferrugem. Podes secá-la ao ar num local bem ventilado, usar um pano absorvente, um secador de cabelo a baixa potência para áreas difíceis, ou mesmo o método antigo de colocá-la num saco com arroz seco para que absorva a humidade.

Remoção de Ferrugem e Proteção

Inspeciona a tua armadura regularmente em busca de manchas avermelhadas-marrons ou áreas ásperas. Para casos leves de ferrugem, usa uma escova de arame suave ou papel de lixa fino. Uma vez que tenhas removido a ferrugem, aplica um produto antiferrugem de alta qualidade em toda a armadura. Certifica-te de que é uma camada fina e uniforme para não afetar a mobilidade dos anéis, e repete o tratamento regularmente, sobretudo antes de um armazenamento prolongado.

Lubrificação e Engraxe: Flexibilidade e Proteção

A lubrificação regular é crucial para prevenir a ferrugem e manter a flexibilidade do tecido. A escolha do lubrificante depende do material:

• Aço: Óleos livres de ácidos, como os óleos para armas.
• Latão: Óleos minerais leves ou produtos específicos para latão.
• Alumínio: Sprays de silicone ou óleos leves não corrosivos.

Aplica o óleo com um pano suave ou pincel, trabalhando cuidadosamente em todos os anéis. Remove o excesso para evitar a acumulação de sujidade. Uma lubrificação excessiva pode ser contraproducente, atraindo pó e sujidade.

Como Vestir e Tirar uma Cota de Malha

Vestir e tirar uma camisa de cota de malha pode ser complicado devido ao seu peso, tamanho e fricção. A tensão recai principalmente sobre os ombros, pelo que o peso pode ser melhor distribuído com o uso de um cinto sobre a cota, que oferece outro ponto de apoio.

Para conseguir a máxima proteção e conforto, era colocada uma peça acolchoada debaixo da cota de malha. Para a vestir, podes introduzir os braços pelas mangas e depois passar a cabeça pelo decote, usando a gravidade a teu favor. Para a tirar, levanta a parte inferior para que não se prenda nas tuas ancas e sacode os braços e ombros até que a cota de malha deslize pelas tuas costas, ombros e cabeça.

A cota de malha normalmente não tinha mangas ou eram muito curtas, 12 ou 13 cm no máximo, e chegava até à metade da coxa. Nas mãos os guerreiros também usavam luvas de cota de malha para cobri-las e protegê-las dos cortes com as armas medievais cortantes como as espadas, sabres, adagas ou facas.

Para evitar o atrito das argolas e aumentar a eficácia da malha, é recomendável usar um gambesão ou acolchoamento debaixo da cota. Isso deve-se a que a malha, embora proteja muito bem dos cortes, protege bastante mal das contusões, ao contrário das armaduras de placas que distribuem a força dos golpes por toda a extensão da placa.

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